Науковці з Китаю та Британії кажуть, що маленька м'ясоїдна тварина мала руде пір'я на зразок "могіканської" зачіски, а також смугастий хвіст.

Ці подробиці вони оприлюднили у статті на сайті журналу "Nature" ("Природа").

Наукова група почала дослідження з вивчення скам'янілих останків птаха Confuciusornis, який також жив під час раннього крейдяного періоду.

Пір'я того птаха збереглися у на рідкість повних скам'янілих рештках, які нещодавно були виявлені на півночі Китаю.

За допомогою потужного електронного мікроскопа, дослідники спромоглися побачити мікроскопічні структури, які називають меланосомами, які в живих істотах містять піґмент меланін.

Як пояснює професор Майк Бентон з Бристольського університету у Британії, саме цей піґмент визначає колір людського волосся та тваринного хутра. Крім того, дуже часто, і колір пір'я.

За словами професора, меланосоми різної форми дають різний колір. Скажімо, за чорний та сірий колір відповідають меланосоми, подібні за формою до сосисок, а сферичні дають рудуватий чи червонуватий кольори.

Науковці знайшли меланосоми обидвох типів у рештках древнього птаха.

Потім вони вирішили зосередити увагу на не менш древній істоті - Sinosauropteryx, який є найпримітивнішим
динозавром з пір'ями з усіх поки що знайдених.

Той динозаврик був розміром з індика, і, очевидно, годувався маленькими ящерками та чимось подібним.

Його скам'янілі рештки дозволяли чітко роздивитися і "могіканську" руду зачіску, і смуги вздовж хвоста.

Детальне вивчення показало, що динозаврик "Могікан" був рудим, а смуги були насправді рудими та білими.

Професор Бентон каже, що це перше в історії свідчення того, яким був справжній колір пір'я динозаврів.

Результати дослідження науковців підтримують популярну теорію, що сучасні птахи походять з породи маленьких динозаврів, до яких належав і Sinosauropteryx.

Їхні висновки також допомагають вирішити тривалі дискусії щодо еволюції та початкової функції пір'я.

Як каже професор, тепер ми знаємо, що пір'я розвинулося не як частина тіла, необхідна для полетів.

Очевидно, на ранніх стадіях воно було потрібне для збереження тепла, камуфляжу чи демонстрації.

Німецький палеонтолог Річард Батлер назвав це "надзвичайно захоплюючим відкриттям", яке має важливе значення для розуміння еволюції та біології динозаврів.

За його словами, раніше, коли хтось запитував, якого кольору були динозаври, відповідь завжди була, що про це можна лише здогадуватися.

Джерело: BBC Ukrainian